Лидер британской партии Reform UK Найджел Фараж не задекларировал существенную финансовую помощь, полученную от Джорджа Коттрелла — осуждённого за мошенничество предпринимателя, вовлечённого в офшорный крипто-гемблинговый бизнес. Об этом сообщило издание The Sunday Times по итогам собственного расследования.
По данным журналистов, Коттрелл оплачивал личную охрану, водителей, сотрудников для ведения соцсетей и проживание Фаража в течение года, предшествовавшего его избранию в парламент 4 июля 2024 года. Сам Коттрелл через адвокатов подтвердил, что нанимал персонал для офиса политика и переводил зарплату банковскими платежами. Правила Палаты общин требуют от вновь избранных депутатов регистрировать любые выгоды стоимостью свыше £300, полученные за 12 месяцев до выборов, если они «каким-либо образом» связаны с политической деятельностью. Фараж отчитался лишь о поездке в Бельгию за £9 253 и более позднем перелёте за £15 276, спонсированных Коттреллом; прочая поддержка осталась в тени.
Коттрелл, 32 лет, был арестован в 2016 году в аэропорту Чикаго, когда путешествовал вместе с Фаражем, и провёл восемь месяцев в тюрьме после признания вины в мошенничестве с использованием электронных средств в рамках операции по отмыванию денег. Позднее он перебрался в Черногорию, где, как утверждает расследование, стал ключевой фигурой в Tether.bet — офшорной букмекерской платформе, принимающей ставки наличными и в криптовалюте, включая стейблкоин USDT от Tether. Сайт проекта был зарегистрирован через несколько дней после обеда, на котором в июле 2020 года присутствовали Фараж, Коттрелл и Кристофер Харборн в лондонском Мейфэре.
Харборн, миллиардер из Таиланда, владеет примерно 12% акций эмитента USDT — компании Tether, и пожертвовал более £12 млн партии Reform UK. The Sunday Times также утверждает, что ещё в 2022 году депозиты британских клиентов на Tether.bet проходили через две местные компании-пустышки, одна из которых принадлежит действующему сотруднику Reform, ответственному за защиту данных. Предоставление нелицензированных игорных услуг резидентам Соединённого Королевства может считаться уголовным преступлением; Коттрелл отрицал личный поиск клиентов для платформы.
Фараж уже находится под следствием парламентского комиссара по стандартам Дэниела Гринберга в связи с незадекларированным личным подарком от Харборна на сумму около £5 млн в 2024 году. Сам политик заявлял, что эти средства пошли на его охрану, однако новое расследование указывает, что Коттрелл оплачивал те же услуги ещё до того, как поступил дар от миллиардера. Представитель Фаража назвал публикацию «беспочвенной и надуманной», утверждая, что правила не нарушены, поскольку помощь получена до того, как он стал активным политиком. Либеральный демократ Джош Бабаринде обратился к комиссару с просьбой инициировать разбирательство; серьёзное нарушение по эпизоду с Харборном может обернуться дисквалификацией и отзывной кампанией в округе Клактон.
Примечательно, что и Коттрелл, и Харборн имеют финансовые интересы в криптосекторе, который активно продвигает Фараж. Лидер Reform UK пообещал в случае победы на выборах создать государственный резерв в биткоинах и снизить налог на прирост капитала для криптоактивов, а в марте приобрёл 6,3% акций британской биткоин-казначейской компании Stack BTC. Его пропаганда цифровых активов уже становилась поводом для жалоб: в апреле заместитель лидера либеральных демократов Дэйзи Купер просила Управление по финансовому надзору (FCA) проверить, не является ли продвижение криптовалют рыночным манипулированием. Фараж отрицает какую-либо связь между личными финансовыми отношениями и своими политическими позициями.
