Американская исследовательская и правозащитная организация Coin Center представила новый отчёт, в котором утверждается, что написание и публикация программного кода для криптовалют должны рассматриваться как защищённая речь в соответствии с Первой поправкой к Конституции США. Авторы документа — исполнительный директор Питер Ван Валкенбург и директор по исследованиям Лисандро Пипер — проводят чёткую границу между речью (публикацией кода) и деятельностью, подлежащей регулированию (непосредственным управлением средствами пользователей или исполнением транзакций от их имени).
В отчёте подчёркивается, что публикация кода аналогична публикации книги или рецепта и должна пользоваться теми же конституционными гарантиями. Авторы критикуют так называемую «функциональную теорию кода», согласно которой код заслуживает меньшей защиты, потому что он «делает что-то», а не просто «что-то говорит». Они указывают, что путаница в судах низшей инстанции относительно различия между речью и действием привела к эрозии защиты Первой поправки для разработчиков.
Правовой аргумент Coin Center опирается на давние прецеденты, включая решение Верховного суда 1985 года по делу Lowe v. SEC, которое защитило некастодиальных издателей от требований регистрации в качестве инвестиционных советников. Организация также ссылается на решение Девятого окружного апелляционного суда 1999 года по делу Bernstein v. Министерство юстиции США, которое отменило экспортный контроль над исходным кодом шифрования, признав его защищённой речью.
Отчёт появился на фоне растущего юридического давления на разработчиков криптографического ПО. В прошлом году был осуждён Роман Шторм, разработчик, связанный с протоколом Tornado Cash, по обвинениям в работе нелицензированного бизнеса по переводу денег. Разработчики конфиденциального биткоин-кошелька Samourai Wallet также получили тюремные сроки от четырёх до пяти лет по схожим обвинениям. Эти случаи вызвали опасения в отрасли, что написание открытого исходного кода может сделать разработчиков ответственными за то, как его используют третьи стороны.
Coin Center утверждает, что разработчик переходит в регулируемую сферу только тогда, когда берёт на себя прямой контроль над средствами пользователей, исполняет транзакции от их имени или принимает за них решения. Сама по себе публикация и поддержка кода не должна влечь за собой лицензионных или регуляторных обязательств. «Они — ораторы и изобретатели, не агенты, хранители или доверенные лица», — говорится в отчёте.
Организация признаёт, что не все согласны с её позицией. Анализ Yale Law Journal за 2023 год предупреждал, что широкое распространение защиты Первой поправки на все аспекты DeFi, а не только на публикацию кода, может выйти за рамки существующих прецедентов и не найти поддержки в суде. Тем временем Electronic Frontier Foundation с 2014 года поддерживает узкую позицию «код как речь», проводя чёткую границу между публикацией исходного кода и управлением финансовым сервисом.
