В преддверии президентских выборов в Уганде власти страны ввели полномасштабное отключение интернета, что в третий раз подряд сопровождает избирательный процесс. Отключение началось во вторник, 13 января 2026 года, в 18:00 по местному времени, о чём официально заявил исполнительный директор Комиссии по коммуникациям Уганды (UCC) Ньомби Тембо в своём аккаунте в X. Примечательно, что всего неделей ранее он уверял, что интернет отключать не будут.
В ответ на блокировку традиционного доступа в сеть граждане массово обратились к децентрализованному мессенджеру Bitchat, который работает без интернета, используя Bluetooth mesh-сети. Приложение моментально поднялось на первую позицию в топах загрузок как в Apple App Store, так и в Google Play Store в Уганде.
Скачивания приложения резко выросли после призыва лидера оппозиции Боби Вайна, который рекомендовал своим сторонникам установить Bitchat для поддержания связи в период голосования. Согласно данным разработчика под псевдонимом Calle, к 5 января приложение уже было загружено более 400 000 раз, и эта цифра значительно увеличилась после начала отключения. Также в топах оказались приложения для VPN, что подчёркивает высокий спрос на инструменты обхода блокировок.
Власти, оправдывая отключение необходимостью «предотвратить распространение дезинформации», одновременно заявили о технической возможности заблокировать и сам Bitchat. Однако разработчики приложения указывают на его децентрализованную архитектуру, что делает такую задачу крайне сложной.
Это не первый случай, когда Bitchat становится инструментом коммуникации в условиях кризиса. Ранее приложение активно использовалось во время протестов в Непале и на Мадагаскаре, а также в Ямайке после урагана Мелисса, когда была нарушена работа обычных каналов связи. Текущая ситуация в Уганде вновь демонстрирует, как децентрализованные технологии становятся ответом на ограничения доступа к информации в периоды политической нестабильности.
