1 апреля 2026 года с космодрома Кеннеди на мысе Канаверал (Флорида) успешно стартовала миссия NASA Artemis II. В 18:35 по восточному времени ракета-носитель Space Launch System (SLS) вывела в космос пилотируемый корабль Orion с четырьмя астронавтами на борту: командиром Ридом Вайсманом, пилотом Виктором Гловером, специалистом миссии Кристиной Кох и канадским астронавтом Джереми Хансеном. Это первый пилотируемый полёт в рамках программы Artemis и первая за более чем 50 лет миссия с экипажем за пределы земной орбиты после Apollo 17 в 1972 году.
Миссия рассчитана на 10 дней. После суточного пребывания на околоземной орбите для проверки систем корабль направится к Луне. Экипажу предстоит преодолеть около 700 000 миль (более 1,1 млн км), что станет новым рекордом расстояния, пройденного людьми от Земли. На шестой день миссии Orion совершит облёт Луны, пройдя на расстоянии примерно 5 000 миль от её обратной стороны, после чего начнёт возвращение на Землю по свободно-возвратной траектории. Завершится полёт спуском в атмосферу со скоростью, при которой теплозащитный экран разогреется до 3000°F (около 1650°C), и приводнением в Тихом океане.
Запуск немедленно отразился на финансовых рынках. Акции компаний, связанных с космической отраслью, показали значительный рост. Так, бумаги Redwire, поставлявшей для миссии технологии визуализации и навигации, подорожали на 7%. Rocket Lab, AST SpaceMobile, Intuitive Machines, Firefly Aerospace и York Space Systems выросли в диапазоне от 1% до 9%. Совокупная рыночная капитализация этих шести компаний превышает $80 млрд, что примерно в 23 раза превышает их прогнозируемую выручку за 2026 год, которая, как ожидается, удвоится по сравнению с предыдущим годом.
Инвестиционный фон подогревается перспективами всего сектора. Частная компания SpaceX, контролирующая более половины мировых орбитальных запусков и управляющая группировкой спутников Starlink (более 10 000 аппаратов и 10 млн подписчиков), оценивается примерно в $1,3 трлн. По сообщениям, компания готовит первичное публичное размещение акций (IPO), которое может привлечь до $75 млрд. Для сравнения, NASA потратило на разработку ракеты SLS свыше $30 млрд, а на корабль Orion — более $25 млрд, в то время как SpaceX за всю свою историю привлекла на создание сопоставимых возможностей около $12 млрд.
Artemis II — это лишь начало. Как заявил администратор NASA Джаред Айзекман, миссия открывает серию полётов, целью которых является создание постоянной базы на Луне. Изначально планировавшаяся как первая высадка миссия Artemis III теперь включает дополнительный испытательный полёт. Высадка астронавтов на южный полюс Луны намечена в рамках миссии Artemis IV, которая в настоящее время запланирована на 2028 год. Это позволит США опередить Китай, чья пилотируемая миссия в этот регион ожидается не ранее 2030 года. Президент США Дональд Трамп в своём обращении к нации назвал астронавтов «смелыми людьми» и пожелал им благословения.
